El Mundial 2026 comenzará con un partido cargado de historia. México y Sudáfrica se enfrentarán el jueves 11 de junio, desde las 2:00 p.m., en el Estadio Azteca, en el partido inaugural de la Copa del Mundo.
El duelo tendrá un componente especial: será una especie de revancha del partido inaugural del Mundial 2010, cuando Sudáfrica y México empataron 1-1 en Johannesburgo, en una de las aperturas más recordadas de los últimos tiempos.
Sin embargo, la historia de los partidos inaugurales de la Copa del Mundo no siempre fue como la conocemos hoy. Durante varias décadas, el primer partido no necesariamente lo jugaba el país anfitrión. Incluso, en los primeros mundiales, hubo encuentros simultáneos para abrir el torneo.
A continuación, repasamos la historia, los récords y las curiosidades más importantes de los partidos inaugurales de los Mundiales.
El Mundial 2026 tendrá como partido inaugural el duelo entre México y Sudáfrica. El encuentro marcará el inicio de una edición histórica, ya que será la primera Copa del Mundo con 48 selecciones y se disputará en tres países: Estados Unidos, México y Canadá.
Para México, será una noche de enorme carga simbólica. El Tri jugará como anfitrión y tendrá la responsabilidad de abrir el torneo ante su gente, en una Copa del Mundo donde la expectativa local será altísima.
Sudáfrica, por su parte, vuelve a quedar ligada a un partido inaugural mundialista. En 2010, como país anfitrión, abrió el torneo precisamente ante México, en un empate 1-1 que quedó grabado por el golazo de Siphiwe Tshabalala.
Dieciséis años después, ambas selecciones volverán a verse las caras en una apertura mundialista, esta vez con México como local y con el mundo entero pendiente del primer partido del torneo.
Estas son las cuotas simples del partido en Atlantic City:
México: 1.41
Empate: 4.50
Sudáfrica: 8.00
Hoy parece natural que el país anfitrión dispute el partido inaugural, pero esa tradición no existió desde el inicio de los Mundiales.
En las primeras ediciones, el calendario era muy distinto. En Uruguay 1930, por ejemplo, se jugaron dos partidos de manera simultánea para abrir la historia de la Copa del Mundo: Francia vs México y Estados Unidos vs Bélgica.
Durante muchos años, la organización fue cambiando. En algunos torneos, el partido inicial no tenía una regla tan marcada. Luego, entre 1974 y 2002, el privilegio de abrir el Mundial pasó al campeón defensor.
Es así que existieron tres etapas distintas. La primera, entre 1930 y 1970, donde generalmente el anfitrión abría el torneo. La segunda, entre 1974 y 2002, donde el campeón vigente disputaba el partido inaugural. Finalmente, desde Alemania 2006, la FIFA estableció oficialmente que el país anfitrión sea el encargado de disputar el primer encuentro del Mundial.
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Si se cuentan los partidos que abrieron de forma oficial o cronológica las 22 ediciones mundialistas disputadas hasta ahora, incluyendo los dos encuentros simultáneos de Uruguay 1930, el balance general deja 23 partidos inaugurales.
En esos encuentros, el primer equipo del fixture ganó 11 veces, el segundo equipo ganó 6 veces y se registraron 6 empates.
La cifra muestra que los partidos inaugurales suelen ser más cerrados de lo que se piensa. La presión del debut, el peso emocional del arranque y la expectativa mundial suelen generar encuentros tensos, especialmente cuando juega el anfitrión o el campeón defensor.
En muchos casos, el primer partido no solo marca el inicio del torneo, sino también el tono emocional de toda la Copa del Mundo.
Desde el Mundial Alemania 2006, el partido inaugural comenzó a ser disputado obligatoriamente por el país anfitrión, dejando de lado la tradición del campeón defensor.
En las ocasiones en las que el país sede disputó el partido de apertura, el balance es de 6 victorias, 3 empates y solo 1 derrota.
La única caída de un anfitrión en el debut inaugural ocurrió en Qatar 2022. La selección qatarí perdió 0-2 ante Ecuador, rompiendo una racha histórica de 92 años sin derrotas para los países organizadores en el partido de apertura.
Antes de eso, los anfitriones habían logrado sostener el invicto incluso en partidos complicados. Inglaterra empató 0-0 ante Uruguay en 1966, México igualó 0-0 contra la Unión Soviética en 1970 y Sudáfrica empató 1-1 ante México en 2010.
Por eso, el México vs Sudáfrica de 2026 también tendrá ese ingrediente: el Tri buscará mantener fuerte la tradición de los anfitriones en partidos inaugurales.
El partido inaugural con más goles se disputó en Italia 1934. En aquella edición, la selección italiana venció 7-1 a Estados Unidos en una de las aperturas más contundentes de todos los tiempos.
Ese encuentro también dejó otro récord particular: Angelo Schiavio anotó el único hat-trick registrado en un partido inaugural de la Copa del Mundo.
Italia terminaría ganando ese Mundial, por lo que aquella goleada inicial fue también una declaración de intenciones. Pocas veces una selección comenzó una Copa del Mundo de forma tan dominante.
Aunque algunos partidos inaugurales tuvieron muchos goles, también hubo una época marcada por la falta de emociones.
Entre 1966 y 1978, se registró una larga racha de empates en los partidos inaugurales. Lo más llamativo es que tres de ellos terminaron 0-0 de forma consecutiva: México 1970, Alemania 1974 y Argentina 1978.
La presión del debut, el miedo a perder y la importancia simbólica del primer partido hicieron que varios equipos priorizaran el orden defensivo antes que el espectáculo.
Esa etapa dejó la sensación de que los partidos inaugurales podían ser más ceremoniales que futbolísticos, algo que con el paso de los años fue cambiando.
México y Brasil son las selecciones que más veces han protagonizado el inicio de una Copa del Mundo. Ambas aparecen con siete participaciones en partidos inaugurales, una cifra que refleja su enorme presencia histórica en el torneo.
En el caso de México, el dato es todavía más especial por su vínculo con el inicio de los Mundiales. Estuvo en el primer partido de 1930, inauguró como anfitrión en 1970 y volverá a abrir el torneo en 2026.
Brasil, por su parte, también tiene una larga tradición en debuts mundialistas, especialmente durante la etapa en la que el campeón defensor era el encargado de iniciar el torneo.
El Estadio Azteca volverá a ser protagonista en el Mundial 2026. El mítico escenario de Ciudad de México será sede del partido inaugural entre México y Sudáfrica, consolidando un récord histórico.
Con esta edición, el Azteca habrá albergado partidos inaugurales en tres Copas del Mundo distintas: 1970, 1986 y 2026.
Ningún otro estadio tiene un vínculo tan fuerte con la historia mundialista. Además de partidos inaugurales, el Azteca también fue escenario de momentos inolvidables, incluyendo finales, actuaciones históricas y algunos de los capítulos más famosos del fútbol.
Durante la etapa en la que el campeón vigente abría el Mundial, se produjeron algunos de los golpes más recordados de la historia.
En Italia 1990, Camerún sorprendió al mundo al vencer 1-0 a Argentina, que llegaba como campeona defensora y con Diego Armando Maradona como gran figura. Aquella victoria africana fue una de las mayores sorpresas de la historia de los partidos inaugurales.
Otro golpe enorme llegó en Corea-Japón 2002. Senegal, debutante en Copas del Mundo, derrotó 1-0 a Francia, que llegaba como campeona del mundo y de Europa. Ese resultado marcó el inicio de una de las grandes decepciones francesas en la historia del torneo.
Estos partidos demostraron que una inauguración no siempre es un trámite para los favoritos. Muchas veces, el primer partido también puede convertirse en la primera gran sorpresa del Mundial.
El México vs Sudáfrica de 2026 no será un partido inaugural cualquiera. Ambas selecciones ya compartieron el inicio de un Mundial en 2010, cuando Sudáfrica era anfitriona y México fue su rival en Johannesburgo.
Aquel 1-1 dejó una imagen inolvidable con el gol de Tshabalala y el empate posterior mexicano. Fue un partido vibrante, simbólico y cargado de emoción por tratarse del primer Mundial disputado en África.
Ahora, el escenario cambia. México será el anfitrión y Sudáfrica llegará como visitante, pero el antecedente le da al duelo un valor narrativo muy fuerte.
Será una revancha histórica y la primera vez que las mismas dos selecciones se enfrentan en la inauguración de un Mundial en dos ediciones distintas.
El Mundial 2026 comenzará con un partido inaugural lleno de historia entre México y Sudáfrica, y desde ese primer encuentro la emoción estará asegurada.
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