Lo que parecía un encuentro fácil para Los Ángeles Lakers se convirtió en una experiencia angustiosa en el Smoothie King Center, ya que el equipo liderado por LeBron James desperdició una ventaja de 18 puntos en los últimos períodos. Sin embargo, lograron superar este revés y asegurar la victoria con un marcador final de 110-106. El triunfo les permirtió clasificarse a los Play-Offs, donde se medirán con los Denver Nuggets.

En los playoffs del año pasado, los Nuggets, liderados por Nikola Jokic, eliminaron a los Lakers con un marcador de 4-0 en las Finales del Oeste, en su camino hacia la consecución del primer título de su historia.

LeBron James, en su búsqueda del quinto anillo de su carrera, disputará así su decimoséptima aparición en los playoffs en sus 21 temporadas en la liga. Desde su debut en la NBA en 2003, ‘King James’ solo ha quedado fuera de las eliminatorias en sus dos primeras temporadas, cuando jugaba para los Cleveland Cavaliers, y en otras dos temporadas con los Lakers (2019 y 2022).

El basquetbolista de 39 años logró 23 puntos, 9 rebotes y 9 asistencias pero, en la recta final, ya extenuado, cedió el protagonismo a Anthony Davis (20 puntos y 15 rebotes) y D’Angelo Russell (21 puntos y 6 asistencias).

Juntos, lograron contrarrestar la destacada actuación de Zion Williamson, quien brilló con 40 puntos y 11 rebotes, liderando una remontada desde una desventaja de 18 puntos. Esto llevó a los Pelicans a forzar un final ajustado.

A falta de tres minutos para el final, Williamson tuvo que abandonar el juego debido a una lesión. Los Lakers aprovecharon la ausencia de Williamson, quien es una fuerza imparable en la pintura con sus 129 kilos de peso y una velocidad sin igual. Certificaron la victoria con un triple de Russell a falta de 51 segundos, además de asegurar varios rebotes ofensivos y tiros libres de Davis frente a su antiguo equipo.